El Padrino de Mario Puzo
La escena inicial se desarrolla durante la boda de la hija de Don Vito Corleone, Connie. Todo siciliano debe atender las peticiones que le hacen el día de la boda de su hija. Así en el primer plano de la acción se nos presenta a Bonasera, dueño de una funeraria, que solicita la ayuda de Corleone. Bonasera explica los motivos que lo impulsaron a pedir ayuda a Don Vito. Su hija se relacionaba con un joven no italiano que, con ayuda de otro amigo, la hirió y dejó desfigurada de por vida después de que se negara a mantener relaciones con él. Bonasera recurrió en inicio a la policía y a los tribunales, pero fue en vano. Bonasera quiere que Corleone mande a alguien para que asesine a los que le hicieron eso a su hija. Sin embargo, Don Vito se muestra reacio a aceptar. Recuerda los tiempos en que Bonasera y él eran amigos, tiempos en los que Bonasera le pidió incluso que fuera el padrino de su hija. Corleone le dice que no acepta como se ha presentado allí, en semejante día, pretendiendo que matara a dos hombres por dinero. Señala también que se le está faltando al respeto y ni siquiera se le llama padrino. Finalmente, Bonasera cede y besa la mano de Don Vito, al que llama Padrino. Don Vito está satisfecho, pero le dice que no acepta su dinero y que sería injusto matar a los dos jóvenes, puesto que esto no sería proporcional a sus faltas. Antes de despedir a Bonasera, Corleone le advierte que ahora le debe un favor y que, un día, aunque podría ser que ese día no llegara nunca, sería él quien le pidiera un favor. Al marcharse este, Don Vito decide encargarle el caso a Clemenza.
Johnny Fontane, el ahijado de Don Vito, le pide que le consiga un papel para una película de Hollywood, que el productor no quiere darle. Don Vito envía a Tom Hagen a hablar con el productor, pero, tras una negociación fallida, el productor se despierta al día siguiente con la cabeza de su caballo favorito metida en la cama.
Virgil "El Turco" Sollozzo, un capo siciliano de la heroína, que trabaja para los Tattaglia, ofrece a Don Corleone participar en su negocio, a cambio de protección legal. Pero, a pesar de los consejos de Tom, Don Vito se niega, pues sus amigos de la política no podrían hacer la vista gorda ante la droga del mismo modo que con el juego.
Entonces, Don Vito envía a Luca Brasi, su sicario, a una reunión con Sollozzo y Bruno Tattaglia, donde es asesinado por éstos.
Un día, Don Vito sale de su oficina con su hijo Fredo y se dispone a comprar fruta, concretamente naranjas. Dos sicarios de la familia Tattaglia disparan a Don Vito en las propias narices de Fredo, quien, nervioso, no puede hacer nada. Tras el atentado, el Padrino es llevado al hospital, herido de muerte.
Sonny, que toma las riendas de la familia, manda matar a Paulie Gatto, el guardaespaldas del Don, que le vendió a los Tattaglia. Este trabajo es eficazmente cumplido por Pete Clemenza y Rocco Lampone.
Michael, hermano de Sonny, va a visitar a su padre que está gravemente enfermo en el hospital. Pronto se da cuenta que Don Vito está desprotegido cuando se suponía que debía estar vigilado por el sargento de la Policía McCluskey. Después se descubre que McCluskey es un policía de dudosa moralidad, pagado por "El Turco". Michael llama a Sonny para enterarlo de la situación. Logra cambiar a su padre de habitación y protegerlo de los sicarios, pero es arrestado por McCluskey, el sargento de policía, esbirro de Sollozzo, le pega un tremendo puñetazo. Justo entonces, Tom Hagen llega con hombres de la familia Corleone y resuelve la situación.
Cuando Michael vuelve a la mansión, se entera de que Bruno Tattaglia ha sido asesinado en represalia por su padre. Y, junto a su hermano, Sonny, planea el asesinato de "El Turco" Sollozzo y McCluskey. Lo consigue invitándoles a un encuentro en el Restaurante Louis del Bronx, donde les dispara con una pistola escondida en la cisterna del cuarto de baño. Tras esto, Michael huye a Sicilia y se inicia una guerra de bandas. Cuando Don Vito vuelve a casa, se entera de lo ocurrido con Sollozzo y de la partida de Michael.
En Sicilia, Michael conoce a Apollonia, una mujer con la que se casa, pero que es asesinada por uno de sus guardaespaldas cuando intentaba eliminarlo a él. Se entera de que ha sido Barzini, el Don de los Barzini, la famlia mafiosa más poderosa de Nueva York, y que intenta poner la paz entre las familias, cosa que intenta conseguir matando a los hijos de Don Vito.
En Nueva York, Sonny le pega una paliza a Carlo Rizzi, el marido de su hermana Connie, dado que la maltrata. Para vengarse, Carlo vende a Sonny a la gente de Barzini; Sonny es ametrallado en una caseta de peaje.
Tras esto, las Cinco Familias se reúnen y firman la paz, aceptando Don Vito unirse a los narcotraficantes y cediendo su protección política.
Al enterarse, Michael vuelve a Estados Unidos, tomando las riendas de la familia. Don Vito se convierte en su consejero y le advierte que después de su muerte, Barzini intentará acabar con Michael en una reunión. El que le hable de tener la entrevista, es el traidor. Michael jura a su padre vengar la muerte de Sonny, pero debido a las circunstancias, Don Vito le propone de manara solpada esperar.
Después, Michael viaja a Las Vegas para comprar un casino a Moe Greene, pero el intento falla. Moe le insulta, diciéndole que está acabado, que los Corleone no son nada y que no le venderá el casino, dado que los Barzini le cubrirán mucho mejor las espaldas.
A la muerte de Don Vito, los Corleone quedan expuestos, y las traiciones se suceden. Tessio le propone una reunión con Barzini durante las honras funebres.
Sin embargo, durante el bautizo del sobrino de Michael, éste ordena asesinar a los cuatro Dones de las familias rivales: Pete Clemenza mata a Victor Stracci y a sus guardaespaldas a la salida de un ascensor, Ottilio Cuneo queda atrapado en una puerta giratoria por Willi Cicci y es asesinado, Philip Tattaglia es asesinado por Rocco Lampone mientras estaba en la cama con una prostituta, y finalmente, Al Neri dispara a Emilio Barzini en las escaleras de un juzgado disfrazado de policía. También matan a Carlo, a Tessio (que pretendía venderle a Barzini) y a Moe Greene que recibe un disparo en su ojo derecho mientras se da un masaje. Tras la muerte de Carlo, Connie acusa a Michael de ser el asesino en presencia de Kay, quien posteriormente le pregunta a su marido si realmente él ha sido el autor del asesinato. Tras la insistencia de Kay, Michael miente y niega tener relación con su muerte.
Tras esto, Michael se convierte en el hombre más poderoso de la Cosa Nostra en Estados Unidos.
Un saludo.